Shock!

Emlékszem, három évvel ezelőtt teljesen letaglózott, amikor megtudtam, hogy Mike Howe, a Metal Church énekese önkezével véget vetett életének. Egyszerűen nem volt benne a pakliban, hogy a zenekarával kábé második aranykorát futó, látszólag minden szempontból ereje teljében lévő és a 2019-es Rockmaratonon tartott dedikáláskor kifejezetten kiegyensúlyozott, barátságos figura benyomását keltő fickó felakassza magát. Persze sosem tudhatjuk, hogy a felszín alatt milyen mentális/egészségügyi/magánéleti/egzisztenciális válság húzódik meg...

Mike tehát sajnos már 2021 óta nincs köztünk, az élet azonban megy tovább: a Metal Church jelenleg utódjával, Marc Lopesszel üzemel, akivel tavaly már egy nagylemezt is megjelentettek. A The Final Sermon viszont még Mike-kal a mikrofon mögött készült, azaz a zenekar tagjai ezzel kívánnak emléket állítani elhunyt bajtársuknak, egyben el is búcsúzni tőle. 2022-ben kijött már ugyan egy The Best Of Mike Howe 2016-2021 című, a reunion utáni két anyagról szemezgető gyűjteményes anyag, de a Final Sermon annál lényegesen izgalmasabb és méltóbb tiszteletadás.

Ahogy a lemez alcíme – Live in Japan 2019 – is mutatja, ez itt egy igen alapos koncertlemez, amit Mike halála előtt két évvel, a vele készült utolsó cucc, a Damned If You Do turnéján vettek fel. Pontosabban a körút Kawasakiban tartott két koncertjén, augusztus 24-én és 25-én. Nem tudom, mi volt anno a banda szándéka az anyaggal, Mike halála nélkül kijött volna-e egyáltalán, de tény, hogy hatalmas pazarlás lett volna a fiókban hagyni. Ha ismered a lemez mögötti történetet, érezni ugyan leheletnyi bootleg-bukét az anyagon – nyersebben szól, mint a stúdióban agyonigazított „live" cuccok általában –, de ha valamiről, erről a kiadványról abszolút elmondható, hogy lélegzik, hogy tényleg élő. Kicsit zajos, kicsit csiszolatlan, de hallgatása közben szinte úgy érzem, hogy én is ott vagyok Mike-ékkal a Club Cittában. Már csak a körülményekből is egyértelmű, hogy túl sok utómunka nem volt rajta, legalábbis az éneken biztos nem, így néhány aprócska hibát azért ki lehet szúrni, de hát pont azért hallgat az ember koncertlemezt, hogy kedvenc dalainak ne csak a stúdióban tökéletesre polírozott verzióját kapja meg, hanem azok zabolázatlan változatát is.

A The Final Sermon pedig meg is ad mindent, amit Metal Church-rajongó egy koncertlemeztől várhat. Egészséges mértékben kapunk dalokat a Damned lemezről (egészen pontosan hármat), illetve itt van az XI talán legjobb darabja, a Needle And Suture is, a többi pedig mind-mind régi klasszikus. És ugyan elhangzik pár korai alapvetés a David Wayne-érából is (Start The Fire, Watch The Children Pray, Beyond The Black), a szett természetesen az anno Mike-kal készült három klasszikus anyagra koncentrál. A faszi pedig remek formában énekel el mindent, legyen szó a banda dallamosabb oldalát kidomborító Badlandsről és Watch The Children Prayről vagy az olyan karcosabb darabokról, mint mondjuk a By The Numbers.

A Mike Howe halálának harmadik évfordulóján, július 26-án megjelent The Final Sermon tizennégy tételének teljes játékideje 80 perc, azaz tényleg egy alapos merítést kap vele minden rajongó, egyben pedig méltó búcsú is egy legendás frontembertől, aki mindössze 56 évesen, túl korán lett kő a fémzene templomában. Fanatikusoknak érdemes beruházni a limitált box verzióra, amiben a koncertanyag CD- és bakelitverziója mellett egy exkluzív füzet, egy backstage pass és egy Mike-ot ábrázoló, stilizált, falra akasztható kép is helyet kapott.