Shock!

Ismét kilépett az Iced Earth-ből Matthew Barlow énekes, aki utoljára az idei nyári európai fesztiválokon lép fel a zenekarral. Matt egyszer már otthagyta a floridai power metal csapatot, ahol akkor Tim „Ripper” Owens állt a helyére két album erejéig. Jon Schaffer gitáros már keresi a zenekar új frontemberét.

„Mióta 2007-ben visszatértem a bandába, kivételes élményekben volt részem”, áll Barlow nyilatkozatában. „Lehetőséget kaptam arra, hogy körbeutazzam a világot, találkozzam a régi barátaimmal és megismerjek újakat, és ugyan eredetileg úgy gondoltuk, elég limitált lesz a turnémenetrendünk, végül nagyon sok koncertet adtunk. A folyamatosan változó zeneipari körülmények következtében egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy egy zenekart ma már egyedül az élő előadások révén lehet fenntartani.”

Mint Matt írja, három gyermeke mellett a továbbiakban már nem tudja vállalni az intenzív turnézást, így kilép a csapatból, utoljára az idén nyári európai fesztiválokon énekel majd az Iced Earth-ben. „Tudom, hogy nem ez az utolsó alkalom, amikor Jon és én együtt dolgozunk, de az Iced Earth-tel ezek az utolsó közös erőfeszítéseink. Az Iced Earth komoly névvel és erővel rendelkezik. Nagyon jó volt hozzám, és lehetőséget adott arra, hogy megéljek egy álmot, amiért mások mindent odaadnának. Roppant szerencsés vagyok, hogy mindenkivel megoszthatom ezeket az élményeket. Továbbra is minden elképzelhető módon támogatom Jont és az Iced Earth-öt, és saját lehetőségeimnek megfelelően én magam is folytatom az alkotást, az előadást.”

„Tudom, hogy Matt régóta érlelte ezt a döntést”, írta az események kapcsán Jon Schaffer. „Nem volt számára könnyű, de nagyon szeretem őt, és nem tudom hibáztatni. Matt a legőszintébb és legtehetségesebb emberek egyike, akit ismerek, így a távozása mélyen elkeserít, de remélem, az összes Iced Earth rajongó elnézi majd neki a történteket. Minden jót kívánok neki, nagyra értékelem őt, és azt kérem, mindenki más is tegyen így.”

Schaffer máris keresi Barlow utódját, és saját bevallása szerint máris van a fejében néhány esélyes név, de semmiképp sem Matt-klónra vadászik. „Egy olyan frontembert keresünk, aki erővel és saját karakterrel rendelkezik. Mattből csak egy van, és a zenekar ezen korszaka mindig speciális helyet foglal majd el a szívemben.”

Barlow először 2003-ban, a The Glorious Burden album munkálatai közben lépett ki az Iced Earth-ből egyrészt, hogy családjára koncentráljon, másrészt mert a 2001. szeptember 11-ei események hatására úgy gondolta, inkább rendőrként kíván dolgozni Amerikáért, semmint rockénekesként. Helyére akkor a Judas Priestből Rob Halford visszatérése kedvéért kipaterolt Tim „Ripper” Owens került, akivel a zenekar két albumot is készített, ám a rajongótábor egy része sosem volt képes elfogadni Barlow helyén. Matt végül 2007-ben tért vissza a bandába, hangja ezt követően egy új albumon, a The Crucible Of Man-en volt hallható, a de az együttműködés nem tartott sokáig.

Az Iced Earth eredetileg még erre az évre ígérte tizedik stúdiólemeze megjelenését, ami Matt távozása miatt most kétségessé vált, egyelőre csak annyi tűnik biztosnak, hogy direktebb, egyenesebb vonalú album készül, mint az előző néhány. Emellett tavaly év végén végső stádiumába értek az Iced Earth régóta várt DVD-je, a Festivals Of The Wicked munkálatai is, mely három teljes fesztiválfellépés felvétele mellett még további extrákat is rejt majd: többek között egy másfél órás dokumentumfilmet és tucatnyi soha korábban nem látott képet.

A Festivals Of The Wicked anyagának gerincét alkotó három fesztiválkoncert közül egy még Tim „Ripper" Owensszel a mikrofonnál készült a 2007-es Wackenen, a másik kettőn pedig Barlow áll a fronton: az egyiket a 2008-as Rock Hard feszten, a másik a szintén 2008-as szlovéniai Metalcampen rögzítették. Utóbbi turnén az Iced Earth ugyebár a Szigeten is fellépett.

A három felvételen összesen több mint negyven dalt élvezhetünk majd végig a képernyő előtt, de ez még nem minden: az anyagra a bőséges koncertanyagok mellett egy másfél órás dokumentumfilm is felkerül majd. Ha mindez nem lenne elég, a bónuszban még a fentiek mellé felkerülő fotógaléria elkövetője nem más, mint Ross Halfin, a világ egyik leghíresebb és legjobb rockfotósa.

A Festivals Of The Wicked pontos megjelenési dátuma egyelőre nem ismert, de Schaffer ígéri, hogy 2011-ben biztosan megjelenik.